Lea esto antes de su próxima visita al dentista

Aquí le mostramos cómo evaluar los consejos de su dentista y formas de pagar menos por procedimientos dentales costosos.

Cuando está en el sillón del dentista y le dicen que necesita un empaste, una corona, un tratamiento de conducto o algún otro procedimiento, ¿debe confiar en ese consejo? o hay otra opción?

Muchos factores, además de lo que es mejor para usted, pueden influir en la forma en que algunos dentistas deciden qué recomendar. Además, a menudo falta evidencia científica que respalde algunos procedimientos dentales. Cuando se trata de la mejor manera de manejar un problema con un diente, hay muchas áreas grises.

Muchos dientes necesitan trabajo dental y ninguna reparación dura para siempre, por lo que un diente con un empaste podría requerir atención continua. Un empaste pequeño puede ser reemplazado por uno más grande, el diente podría eventualmente necesitar una corona y un tratamiento de conducto, y finalmente podría ser necesario que le extraigan el diente, dice Alexander Holden, PhD, profesor clínico asociado de odontología en la Universidad de Sídney. Pero, ¿cuándo deberían darse todos estos pasos? ¿O son incluso necesarios?

En muchos casos, no existen reglas estrictas. "Incluso entre dentistas capacitados y éticos, puede haber discrepancias en los planes de tratamiento", dice Olivia Sheridan, DMD, profesora de odontología restauradora clínica en la Universidad de Pensilvania en Filadelfia. Las recomendaciones sobre muchos tratamientos médicos provienen de grupos respetados que analizan minuciosamente toda la evidencia. Pero existen menos pautas de este tipo para la mayoría de los tratamientos dentales.

En ausencia de dichos datos, un dentista puede sopesar consideraciones como la edad de una persona, la forma de su mordida y más. Pero a veces también pueden influir otras influencias.

Por ejemplo, las organizaciones de servicios dentales de capital privado pueden alentar a algunos dentistas a vender a las personas tratamientos innecesarios para maximizar las ganancias. Y en un estudio canadiense de 2020, los investigadores descubrieron que los dentistas que declaraban tener más deudas tenían más probabilidades de recomendar tratamientos más agresivos (y probablemente más caros). Esta investigación muestra por qué la gente debería preguntar acerca de los beneficios, riesgos y alternativas de cualquier tratamiento propuesto, dice el autor del estudio Abdulrahman Ghoneim, dentista y estudiante de doctorado de la Universidad de Toronto. Sin embargo, sólo el 27 por ciento de los estadounidenses ha obtenido alguna vez una segunda opinión sobre un tratamiento o procedimiento dental recomendado, según una encuesta representativa a nivel nacional de 2,116 adultos realizada por CR en marzo. A continuación, analizamos cinco procedimientos comunes para ayudarle a determinar si realmente los necesita y cuándo.

Nota: Los precios provienen de la Encuesta de tarifas dentales de 2020 del Instituto de Políticas de Salud de la Asociación Dental Estadounidense. Representan el monto total promedio que los dentistas informaron que esperan que se les pague por los procedimientos (es posible que el seguro no reembolse el monto total). El costo real para los consumidores variará.

Reemplazo de llenadoLo que es: Los empastes, el tratamiento estándar para las caries, eventualmente se desgastan. Pueden estar hechos con materiales como metal o resina del color de los dientes, que pueden agrietarse o pudrirse en los bordes. Para un empaste de reemplazo, se retira el empaste viejo (más cualquier caries nueva) y se coloca uno nuevo.

Cuando es necesario: Los expertos con los que hablamos tenían una amplia gama de opiniones sobre cuándo se deben reemplazar los empastes o simplemente repararlos. Gerald Simmons, BDS, dentista general en Palmdale, California, dice que casi siempre recomienda reemplazar todo el empaste porque el costo para el consumidor es el mismo y puede garantizar que no haya caries debajo del empaste que podría pasarse por alto si se reemplaza. solo esta reparado. Aún así, una reparación también tiene ventajas potenciales: puede ayudar a preservar una mayor parte de la estructura original del diente y puede ser menos traumática para los pacientes. Nathaniel Lawson, PhD, director de la división de biomateriales de la Facultad de Odontología de la Universidad de Alabama en Birmingham, dice que prefiere reparar, si son empastes que realizó originalmente. La literatura científica es de poca ayuda: en 2014, la Colaboración Cochrane, un grupo independiente que revisa la evidencia sobre pruebas y tratamientos, encontró que no había suficiente apoyo para determinar si era preferible la reparación o el reemplazo. En última instancia, deberá conversar con su dentista sobre los riesgos y beneficios de cada opción.

Cuando cuestionarlo: Reemplazar o reparar los empastes puede ser importante cuando están dañados o hay nuevas caries. Pero usted debe rechazarlo si un dentista recomienda reemplazar sus empastes sólo porque son viejos. La edad por sí sola no debería indicar la necesidad de nuevos empastes, según las recomendaciones Choosing Wisely de la Asociación Dental Estadounidense, cuyo objetivo es reducir los cuidados innecesarios.

Cuales son las alternativas:Una reparación de empaste implica retirar y reemplazar solo la parte defectuosa del empaste, en lugar de todo el empaste.

Costo de un empaste:De $104 a $472, según el material utilizado y la cantidad de lados del diente que cubre.

Lo que es: Una corona es una tapa con forma de diente que reemplaza parte del diente natural por encima de la línea de las encías. Para colocar uno, el dentista retira parte del material exterior del diente y cementa la corona encima del diente restante. "Usamos una corona para restaurar un diente a su forma y tamaño originales", dice Edmond R. Hewlett, DDS, asesor de consumidores de la Asociación Dental Estadounidense y profesor de la Facultad de Odontología de UCLA en Los Ángeles.

Cuando es necesario: Una corona está destinada a reforzar un diente cuya estructura ha sido debilitada por otros trabajos dentales o caries. Si le han hecho un tratamiento de conducto en un molar, por ejemplo, también necesitará una corona en el diente, porque necesita molares fuertes para masticar. (Una corona puede ser opcional para los no molares con conductos radiculares).

Cuando cuestionarlo: La decisión puede ser subjetiva. Para algunas personas, lo más importante es preservar la estructura dental natural; otros, como aquellos que muerden con fuerza o rechinan los dientes, pueden beneficiarse más de la fuerza adicional de una corona. Las coronas son caras, por lo que siempre es razonable preguntar por opciones.

Cuales son las alternativas: En algunos casos, un empaste más grande puede funcionar en lugar de una corona, según Simmons, quien dice que intenta utilizar este enfoque cuando puede porque la superficie natural del diente será menos propensa a acumular placa que la corona (particularmente en su borde). Por otro lado, las coronas suelen tener una vida más larga que los empastes. Los dentistas también tienen la opción de utilizar una corona parcial, conocida como onlay, que cubre sólo una parte del diente. Esto preserva más de la estructura natural del diente, pero es algo más complicado de realizar porque debe estar adherido al diente. Es posible que su dentista no los realice de forma rutinaria y que el seguro no los cubra. Aun así, Lawson considera que las incrustaciones son “una gran opción conservadora”.

Costo de una corona:De $400 a $1,698, según los materiales y la cantidad del diente que esté cubierto.

Lo que es: Las caries profundas, los procedimientos dentales extensos o repetidos o los traumatismos en el diente pueden dejar el interior blando o la pulpa del diente inflamado y eventualmente infectado. Durante un tratamiento de conducto, un proveedor perfora la raíz del diente para eliminar la pulpa infectada y necrótica (muerta) en el centro del diente. El interior del canal se limpia, desinfecta, llena y sella.

Cuando es necesario: La pulpa contiene los nervios del diente, y una vez que ese tejido ha comenzado a deteriorarse, no queda otra opción que extraerlo, dice Simmons. De lo contrario, la infección puede extenderse a otras partes del cuerpo. Aunque ahora es raro, antes de la llegada de los antibióticos, la pulpa dental infectada no tratada a veces podía ser fatal.

Cuando cuestionarlo: Es importante que su dentista realice pruebas adecuadas para determinar que la pulpa de su diente está necrótica y no se puede salvar, porque algunas personas que necesitan endodoncias no experimentan dolor como síntoma. Las pruebas pueden incluir imágenes de rayos X, y su dentista debe realizar una prueba de sensibilidad, como colocar algo frío contra el diente sospechoso y evaluar su reacción. Si no puede sentir el frío en absoluto, es probable que el diente esté muerto y necesite un tratamiento de conducto, dice Lawson. El dolor significativo o extremo también es un signo preocupante. Sin embargo, unos segundos de dolor pueden significar que la pulpa del diente está inflamada, pero no de forma irreversible. (Si el diente tiene una corona, una prueba basada en la temperatura podría ser menos efectiva). El dentista también debe colocar el objeto frío contra uno de los otros dientes para compararlo.

Cuales son las alternativas: Para un diente que definitivamente necesita un tratamiento de conducto, la única alternativa es extraer el diente (y potencialmente colocar un implante). Pero para un diente que tiene inflamación reversible (conocida como pulpitis reversible), puede ser suficiente un empaste más una cubierta pulpar, un procedimiento mucho menos costoso en el que la pulpa expuesta mediante perforación se cubre con material protector, dice Lawson. Pero tenga en cuenta que esta opción no siempre tiene éxito. Si los consumidores eligen esa opción, dice, "tienen que asumir el riesgo de seguir sufriendo porque no funcionó y podrían estar pagando dos tratamientos".

Costo del tratamiento de conducto: De 620 a 1472 dólares, dependiendo de si se trata de un molar, un premolar o un diente frontal. Una corona, si es necesaria, aumentará el costo.

Lo que es: Cuando un diente infectado, agrietado o cariado no se puede reparar con un empaste, una corona o un tratamiento de conducto, a veces es necesario extraerlo. Un implante, un dispositivo médico implantado quirúrgicamente en la mandíbula para sostener una corona, es un tratamiento común para reemplazar el diente con una prótesis. El procedimiento generalmente implica una cirugía de varias horas para colocar el implante en la mandíbula y luego meses de espera para que el sitio de la cirugía sane antes de colocar el diente artificial encima del implante.

Cuando es necesario: Algunos tipos de fracturas graves no se pueden reparar con una endodoncia o una corona, por lo que la extracción es la única solución. Y a veces el diente tiene demasiadas caries o daños como para salvarlo. Según Lawson de la Universidad de Alabama en Birmingham, "si la caries desciende por debajo del nivel del hueso, entonces no podemos deshacernos de ella por completo y tener suficiente estructura dental para sostener una corona". Entonces es cuando es mejor extraer el diente.

Cuando cuestionarlo: Si un diente se puede restaurar o es necesario extraer por completo puede ser muy subjetivo, pero normalmente la extracción debe ser el último recurso: después de los empastes, una corona y posiblemente un tratamiento de conducto. "Si empiezas a saltarte caminos en ese viaje, llegarás antes a la parte en la que perderás el diente", dice Holden de la Universidad de Sydney. Entonces, si un dentista recomienda la extracción y se ha saltado uno o más de esos pasos, es razonable preguntarse si existen formas de prolongar la vida del diente.

Un tipo de extracción en el que tal vez quieras pensarlo dos veces si no sientes dolor: la extracción de las muelas del juicio (que se muestra a continuación). A millones de personas se les extraen los terceros molares o muelas del juicio cada año, incluso en ausencia de dolor o infección. Pero un análisis de 2020 realizado por la Colaboración Cochrane concluyó que la evidencia disponible era insuficiente para poder decir si las muelas del juicio asintomáticas y libres de enfermedades deberían extraerse de forma rutinaria.

Cuales son las alternativas: Los empastes, las coronas y los tratamientos de conducto son procedimientos que pueden ayudar a preservar su diente natural. También existe un procedimiento llamado alargamiento de corona que se puede utilizar para exponer más superficie del diente, lo que puede hacer posible la colocación de una corona. El desafío, sin embargo, es determinar si múltiples procedimientos (un tratamiento de conducto, más un alargamiento de la corona, más una corona) realmente valen todo el tiempo, el esfuerzo y el costo. Si tiene “un diente débil que requiere muchos procedimientos solo para mantenerlo allí. . . Generalmente es preferible extraerlo y reemplazarlo con un implante”, dice Hewlett de UCLA. Aún así, dice Sheridan, los implantes requieren una higiene bucal escrupulosa para mantenerse y podrían no ser la opción correcta para personas con ciertos tipos de mordidas. Los puentes y las dentaduras postizas también son alternativas a los implantes, ya que simplemente no reemplazan el diente.

Costo de un implante:$3,080 a $5,825, incluyendo la colocación del implante, la corona y el conector metálico.

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Lo que es: Un protector nocturno puede proteger sus dientes mientras duerme si tiene bruxismo (rechinar y apretar los dientes inconscientemente). Los protectores nocturnos fabricados por dentistas se adaptan a su mordida tomando una impresión de sus dientes.

Cuando es necesario: Rechinar los dientes puede provocar dientes astillados o agrietados, dolor y otros problemas, y los protectores nocturnos pueden brindar protección. Simmons, dentista general de Palmdale, California, dice que a veces también recomienda una a los pacientes que tienen coronas de porcelana porque un protector nocturno puede ayudar a proteger los dientes reparados contra roturas.

Cuando cuestionarlo: Generalmente, si no rechinas ni aprietas los dientes, no necesitas un protector nocturno. Pero diagnosticar el bruxismo puede ser complicado sin un estudio del sueño, dice Geoffrey Gerstner, PhD, profesor asociado de odontología en la Universidad de Michigan en Ann Arbor, y los estudios del sueño pueden ser costosos e inconvenientes. Dos signos típicos son el desgaste visible de los dientes y los informes de tu pareja de que estás rechinando.

Cuales son las alternativas: Se encuentran disponibles protectores nocturnos de venta libre. Algunos requieren que usted realice un procedimiento de ajuste en casa y otros son de talla única. Por lo general, están bien durante aproximadamente una semana si necesita un alivio inmediato, pero no deben usarse a largo plazo, dice Sheridan. Un protector que no se ajuste podría desalinear los dientes, dice Gerstner. Las opciones OTC autopersonalizables no parecen resolver este problema. En el estudio de Gerstner de 2020 sobre este tipo de protectores nocturnos, solo cuatro de 31 participantes pudieron fabricar sus protectores con una calidad aceptable, y la mayoría de ellos eran estudiantes de odontología.

Costo de un bocado/guardia nocturna:$324 a $788.

Los costos dentales pueden ser altos, incluso si tiene seguro. “El seguro dental, incluso en el mejor de los casos, es un servicio con reducción de tarifas”, dice Olivia Sheridan, de la Universidad de Pensilvania. "Tienes copagos y un máximo anual que es vergonzosamente pequeño". El seguro Delta Dental, por ejemplo, dice que sus máximos anuales están entre $1,000 y $2,000. Pero hay maneras de ahorrar.

• Encuentre cobertura. Regístrese en un plan dental subsidiado por el empleador si tiene la oportunidad. Algunos programas estatales de Medicaid cubren la atención dental para adultos. Medicare no cubre la atención dental, pero algunos planes Medicare Advantage sí.

• Considere un plan de ahorro dental. Son similares a comprar membresías de clubes: paga una tarifa anual y obtiene acceso a una gran red de dentistas que ofrecen descuentos. Las tarifas oscilan entre $80 y $200 por año, con descuentos del 10 al 60 por ciento en diversos procedimientos. Busque uno en su área en DentalPlans.com.

• Recibir atención en una escuela de odontología. Los servicios realizados por dentistas o higienistas en formación a menudo llevarán más tiempo porque los estudiantes serán supervisados ​​por miembros del cuerpo docente. Pero las escuelas ofrecen atención a costos más bajos. La Clínica de Higiene Dental de Pueblo Community College en Colorado, por ejemplo, cobra 30 dólares por un examen y una limpieza. Encuentre una escuela acreditada a través de la Comisión de Acreditación Dental.

• Pruebe con un centro de salud comunitario. Algunos de estos reciben financiación federal y pueden brindar atención gratuita o de bajo costo. Busque uno en su área a través del Departamento de Salud y Servicios Humanos.

• Planifique su tratamiento sabiamente. Si necesita mucho trabajo, hable con su dentista acerca de programarlo para hacer un uso óptimo de su seguro dental, dice Sheridan. A veces, por ejemplo, es posible programar dos procedimientos costosos en años naturales diferentes.

Un dentista de práctica general es un buen lugar para comenzar para muchos problemas relacionados con los dientes. Si tiene un problema que su dentista habitual no puede abordar, es probable que lo derive a un especialista. Estos profesionales tienen la misma formación básica que los dentistas generales, además de años adicionales de educación en su campo de especialidad.

• Los endodoncistas se centran en los problemas internos de los dientes y están especialmente capacitados para realizar endodoncias. (La Asociación Estadounidense de Endodoncistas dice que un endodoncista puede realizar hasta 25 tratamientos de conducto por semana).

• Los periodoncistas diagnostican y tratan la enfermedad periodontal (de las encías), que afecta la encía y el tejido óseo que rodea los dientes.

• Los cirujanos orales y maxilofaciales se especializan en el tratamiento quirúrgico de lesiones u otros problemas de la cabeza, el cuello y la mandíbula. La extracción de muelas del juicio y la colocación de implantes son dos procedimientos comunes para los cirujanos bucales.

• Los protesistas se especializan en prótesis dentales, incluidos implantes, dentaduras postizas y puentes.

• Los ortodoncistas utilizan aparatos ortopédicos, retenedores y otras técnicas para tratar dientes y mandíbulas desalineados y problemas con la mordida.

Dado todo el margen de interpretación entre la atención necesaria y la innecesaria, puede resultar útil decir no, o al menos “no en este momento”. Así es cómo.

Haga buenas preguntas "El médico está obligado a explicar los riesgos, los beneficios del procedimiento que se está discutiendo, así como cualquier alternativa, y asegurarse de que todas sus preguntas sean respondidas", dice Edmond Hewlett de UCLA. Además de preguntar sobre riesgos, beneficios y alternativas, Sheridan recomienda preguntar qué pasará si no hace nada. También deberías preguntar sobre la vida útil esperada de la obra, dice Alexander Holden de la Universidad de Sydney.

Esté atento a las señales de alerta Cuando pregunte por qué su dentista le recomendó un procedimiento, debe explicarle su razonamiento médico. Proceda con precaución si no lo hacen, o si un plan de tratamiento parece fuera de lo común; si, por ejemplo, rara vez ha necesitado algo y de repente necesita un trabajo que cuesta $10,000, dice el dentista general Gerald Simmons.

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Obtenga una segunda opinión Un dentista de confianza no debería sentirse ofendido por esto. "Si alguien quiere una segunda opinión, eso no heriría mis sentimientos", dice Nathaniel Lawson, de la Universidad de Alabama. En la encuesta representativa a nivel nacional de CR, encontramos que aproximadamente 4 de cada 10 personas que obtuvieron una segunda opinión sobre un procedimiento dental terminaron no realizándose el procedimiento, posponiéndolo o realizándose un procedimiento diferente. Para buscar una segunda opinión de un dentista, pregunte a amigos y familiares, o busque un especialista utilizando la herramienta de la ADA. Pida copias de sus radiografías para entregárselas al segundo dentista, dice Lawson. Si su dentista se niega o se muestra reacio a proporcionar sus registros, esa es otra señal de alerta. Cuando pides una segunda opinión, recomienda Lawson, debes abstenerte de explicar cuál fue la primera opinión, para que el nuevo dentista pueda examinar tu boca y tus radiografías sin nociones preconcebidas.

Toma tu decisión Asegúrese de preguntar tanto al primer como al segundo dentista que consulte por qué recomiendan un tratamiento en particular. Si las dos opiniones divergen, usted puede decidir qué camino tomar en función del proveedor que mejor se ajuste a sus preferencias, dice Holden, ya sea un enfoque proactivo más agresivo para tratar de prevenir problemas futuros o un enfoque más conservador de hacer solo lo necesario. en este momento.

Nota del editor:Una versión de este artículo también apareció en la edición de septiembre de 2022 de la revista Consumer Reports.

Aclaración:Este artículo, publicado originalmente el 4 de agosto de 2022, se actualizó para aclarar que las estimaciones de precios proporcionadas por los dentistas pueden no reflejar lo que pagan los consumidores.

catherine roberts

Catherine Roberts es periodista científica y de salud en Consumer Reports. Ha estado en CR desde 2016, cubriendo enfermedades infecciosas, insectos y repelentes de insectos, dispositivos médicos de consumo como audífonos y monitores de presión arterial, privacidad de la salud y más. Como civil, sus pasiones incluyen paseos en bicicleta, películas de terror y ficción, e investigar madrigueras de conejos. Síguela en Twitter @catharob.