Por qué masticar hielo es malo para los dientes

Por ansiedad o nervios, probablemente hayas empezado a masticar distraídamente algo que se suponía que no debías. Esa categoría podría incluir el hielo.

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Y quizás te preguntes por qué te atrae morder algo tan frío como el hielo. Según la dentista Karyn Kahn, DDS, podría deberse a que es calmante.

"Masticar hielo aumenta el flujo sanguíneo al cerebro y estimula el sistema nervioso parasimpático, lo que produce un efecto calmante", explica. “Eso perpetúa el hábito. La gente se siente mejor y por eso mastica hielo”.

Y aunque masticar hielo de forma crónica no es infrecuente (incluso tiene un nombre: pagofagia), definitivamente no es un hábito que desee adquirir. El Dr. Kahn explica por qué masticar hielo es malo para los dientes y comparte algunos consejos sobre cómo dejar de hacerlo.

En resumen, existen muchas desventajas. "Masticar hielo de forma crónica puede ser muy perjudicial para la salud y los dientes", dice el Dr. Kahn.

Para empezar, no es necesario masticar hielo todo el tiempo para que sea un problema. Incluso masticar hielo con demasiada fuerza una o dos veces podría provocar problemas. "No se necesita mucha fuerza al morder para fracturar un diente, especialmente si el diente ya tiene pequeñas grietas", dice. “Incluso comer un trozo de pan puede fracturar un diente si ya hay grietas”.

Aquí hay algunos otros posibles efectos secundarios negativos de masticar hielo:

Los empastes y las coronas pueden astillarse o romperse fácilmente, señala el Dr. Kahn, especialmente si estás mordiendo un diente que ya está algo comprometido.

"Las coronas blancas están hechas de un tipo de porcelana", continúa. "Algunas porcelanas son más fuertes que otras, pero aún así pueden agrietarse o romperse".

Estas roturas pueden ocurrir si estás ejerciendo presión sobre tus dientes de otras maneras. Por ejemplo, no es raro tener fracturas de porcelana si eres un masticador de hielo y también rechinas y aprietas los dientes.

Otras restauraciones dentales además de estos empastes también pueden dañarse si muerdes demasiado fuerte en un área.

Masticar hielo es un hábito particularmente malo para las personas que usan aparatos de ortodoncia. "Esto puede tirar o romper los brackets adheridos", dice el Dr. Kahn.

Masticar hielo requiere que uses una fuerza excesiva en los músculos de la mandíbula, lo que puede causar dolor muscular.

El esmalte, o la capa exterior del diente, es la sustancia más dura del cuerpo. Pero eso no significa que sea indestructible. "Piense en los dientes como en un plato de porcelana", dice el Dr. Kahn. “El esmalte es muy susceptible a fracturarse. Masticar hielo puede provocar fracturas de dientes que tal vez no se puedan restaurar”.

Ella reitera que el daño del esmalte también depende de cuánta fuerza se aplica a los dientes. "Si estás rechinando y apretando los dientes, y luego pones hielo para masticar encima, se ejerce mucha fuerza sobre los dientes".

Masticar hielo también puede hacer algo más que dañar los dientes. "Si muerdes o masticas hielo a diario, o incluso con frecuencia, puedes partir o fracturar un diente", advierte el Dr. Kahn. "A veces, solo se necesita un alimento blando para que un diente entre en contacto y se rompa".

Los dientes pueden desarrollar lo que se llama líneas de locura. Estas son líneas de fractura microscópicas dentro del esmalte dental que a menudo no se pueden detectar con una radiografía.

"A veces, puedes verlos al iluminar un diente con una luz", dice. "Pero estas líneas de locura comienzan muy pequeñas, como una grieta en el parabrisas de un automóvil, y pueden crecer y crecer, y volverse más profundas y anchas". Esas líneas de locura pueden ser tan profundas que un diente fracturado no se puede restaurar. Incluso puedes perder el diente si se fractura”.

Los proveedores de atención médica no están seguros de por qué, pero sí, querer masticar hielo todo el tiempo podría ser un signo de deficiencia de hierro, también conocida como anemia.

“Cada vez que veo a alguien que mastica hielo de forma crónica, lo remito a su médico de atención primaria para que le realice análisis de sangre, especialmente para controlar los niveles de hierro”, dice el Dr. Kahn. "Masticar hielo podría indicar deficiencia de hierro".

En general, si mastica hielo todos los días, el Dr. Kahn dice que es una señal de que es probable que algo esté sucediendo, ya sea que indique una deficiencia de hierro, estrés o ansiedad.

"Si masticas hielo una vez, no es un comportamiento compulsivo", continúa. "Pero la masticación crónica puede indicar algunas preocupaciones emocionales".

Para algunas personas que mastican hielo, la sensación de frío es lo que les tranquiliza. Entonces, en lugar de masticar hielo, simplemente deja que se derrita en tu boca o mezcla hielo triturado para hacer granizados.

Pero el Dr. Kahn sugiere tener precaución al sustituir el masticado de hielo por otro tipo de actividad de masticación. "Si estás masticando chicle, es suave, pero requiere mucha fuerza muscular", explica. "Y si los dientes son susceptibles de fracturarse, usted también puede fracturarlos".

Su médico de atención primaria también podría recomendarle una terapia cognitivo-conductual. Esto se usa comúnmente para abordar otros hábitos que desea romper.

"Se supone que masticar hielo proporciona cierto efecto calmante, y por eso se perpetúa", dice el Dr. Kahn. “Algunas personas se sienten mejor después de hacerlo. Pero a veces, el estrés y el comportamiento obsesivo-compulsivo contribuyen a masticar hielo. En casos como éste, algunas terapias cognitivo-conductuales podrían resultar útiles”.

Si tiene miedo de haber dañado alguna restauración, empaste, corona de porcelana o incluso su diente, llame a su dentista. Hacerse radiografías y un examen clínico puede revelar lo que está sucediendo y ofrecer alivio.

“Si comienza a sentir dolor en los dientes, le duelen uno o dos dientes, es posible que se hayan partido”, dice el Dr. Kahn. “Podrías haber perdido un empaste. Podrías haberte roto un diente. Podrías haber dañado la pequeña membrana que rodea el diente. Una consulta dental puede determinar la causa y el alcance de cualquier daño”.