Sin fluoruro en agua, 4

Cole McWhite, de 5 años, muestra sus coronas dentales la semana pasada. Sus padres se encuentran entre un grupo de padres que demandaron a la ciudad por no informar adecuadamente al público sobre la decisión de dejar de agregar fluoruro al agua hace ocho años.

Cuando Dana McWhite abrió The Buffalo News en enero y leyó un artículo que revelaba que los funcionarios de la ciudad de Buffalo silenciosamente habían dejado de agregar fluoruro al agua potable de la ciudad años antes, todo empezó a tener sentido.

McWhite y su esposo, Kenneth, rara vez dejan que sus dos hijos coman alimentos procesados. Los alejaron de las cajas de dulces y jugos.

"Nunca han tomado refresco ni un día en su vida", dijo McWhite. "Cuidamos muy bien sus dientes".

Dana McWhite, en el centro, y sus hijos, Myla, a la izquierda, y Cole sentados para un retrato en su casa de Buffalo el 17 de julio de 2023.

Entonces la pareja de West Side quedó “sorprendida” después de llevar a Cole, de 4 años, al dentista el año pasado.

“Lo acogimos y el dentista dijo: 'No tiene una, ni dos, sino ocho caries, y todas necesitan coronas'”, dijo Dana McWhite.

Los McWhite creen que la falta de fluoruro en el agua de la ciudad es responsable de los problemas dentales de su hijo. Forman parte de un grupo de padres de Buffalo que están demandando a la ciudad ante la Corte Suprema del Estado por no informar adecuadamente al público sobre la decisión de dejar de agregar fluoruro al agua hace ocho años.

Buffalo dejó de agregar flúor a su agua en 2015, muchos padres no se enteraron del cambio hasta que se publicó una historia de Buffalo News a principios de este año.

Debido a las lagunas en su cobertura de seguro, la familia pagó de su bolsillo la cirugía de Cole en el Hospital Infantil John R. Oishei de Buffalo, dijo McWhite.

Sin embargo, lo peor fue ver cuánto dolor sintió su hijo después de que desapareció el efecto de la anestesia.

"Fue realmente malo", dijo McWhite. “Estaba realmente asustado y estaba como fuera de sí. Fue realmente difícil verlo tan molesto, porque el dolor de muelas, como lo sabemos los adultos, es bastante duro. Tenía bastante dolor”.

Una mañana reciente, Cole estaba ocupado jugando con Magna-Tiles y otros juguetes cuando su mamá lo llamó. Cuando sonrió, el cromo en su boca –de las coronas de metal– brillaba desde el otro lado de la habitación. Cole y su hermana ahora usan enjuague bucal con flúor en las compras familiares en Amazon.

Cole McWhite, de 5 años, se cepilla los dientes en casa el 17 de julio de 2023. Recientemente, a McWhite le tuvieron que colocar ocho coronas.

"Durante siete años habríamos estado haciendo eso, si lo hubiésemos sabido", dijo McWhite. “Así que no fue un gran cambio en el estilo de vida, pero sí nos pareció muy involuntario que no lo supiéramos. Estábamos muy molestos por eso”.

La Buffalo Water Board dejó de agregar fluoruro al agua en 2015, citando la necesidad de realizar mejoras y “mejoras capitales continuas” en su sistema. El cambio se mencionó brevemente en la última página de un informe gubernamental sobre la calidad del agua, impreso en letra pequeña.

McWhite dijo que paga sus facturas de agua en línea y no vio ninguna mención de la falta de fluoruro en el sitio web de Buffalo Water.

“Nunca hubo una alerta o una pancarta amarilla en la parte superior (que dijera) esto es algo que tal vez quieras leer”, dijo McWhite. “Creo que, para mí, esa es la gran parte: simplemente no saberlo. El hecho de que nos lo ocultaron... si lo hubiéramos sabido, podríamos haber estado tomando tratamientos con flúor o creando conciencia en la comunidad”.

Cuando Rahwa Ghirmatzion descubrió que la ciudad había dejado de agregar fluoruro al agua, tomó medidas, “no sólo por mí sino por los innumerables niños de la comunidad y otras familias a las que se les había mentido durante mucho tiempo”.

Rahwa Ghirmatzion ha pasado casi toda su carrera como activista comunitaria. Pero incluso el ex director ejecutivo de PUSH Buffalo, un grupo de defensa de la vivienda, no sabía que la ciudad había dejado de fluorar su agua.

“Cuando leí el artículo en el periódico, tuve esta reacción visceral y emocional en la que te sentías engañado”, dijo Ghirmatzion. “Simplemente sentí cierto nivel de enojo (y dije): 'Tengo que hacer algo, y no sólo por mí sino por los innumerables niños de la comunidad y otras familias a quienes les habían mentido durante mucho tiempo'. "

El sistema de agua de Buffalo ahora contiene cantidades mucho más bajas de fluoruro (que mejora la salud dental y protege contra las caries) de lo que recomiendan los expertos en salud pública. Eso coloca a Buffalo en minoría tanto a nivel nacional como en el estado de Nueva York.

Si bien la Asociación Dental Estadounidense recomienda la fluoración del agua comunitaria como medio para prevenir las caries, la ADA también afirma que demasiado fluoruro puede causar fluorosis, "que puede ocurrir cuando se ingieren niveles excesivos de fluoruro durante el desarrollo de los dientes".

“Una de las decisiones que tomé cuando tuve a mi hijo por primera vez es que no le daré pasta de dientes fluorada porque uso agua del grifo”, ​​dijo Ghirmatzion. "Como padre, estaba tomando una decisión consciente sobre la salud de mi hijo y mi familia".

Ella atribuye las caries que tuvo su hijo en una cita reciente con el dentista a la falta de flúor en el agua.

El enjuague con fluoruro se encuentra en la encimera del baño de la casa McWhite el 17 de julio de 2023. La familia McWhite compró el enjuague después de enterarse de que Buffalo no estaba agregando fluoruro al agua de la ciudad.

La cuestión también es de equidad en salud, dijo Ghirmatzion, especialmente en una ciudad pobre como Buffalo.

"Las personas más vulnerables tienden a ser las mujeres negras, las familias negras y los niños negros", dijo.

Su demanda cita datos de los Institutos Nacionales de Salud que muestran que “entre las edades de 6 a 8 años, los niños negros y mexicoamericanos y los que vivían en familias con bajos ingresos tenían el doble de probabilidades de tener caries no tratadas que los niños blancos y los niños que vivían en familias con bajos ingresos. familias con altos ingresos”.

Buffalo lleva varios años sin la cantidad recomendada de fluoruro en su agua. Lee la historia completa aquí.

El presidente de la Junta de Agua de Buffalo, Oluwole McFoy, quien a través de un portavoz de la ciudad se negó a hacer comentarios para este artículo, dijo anteriormente a The News que la ciudad estaba en el proceso de actualizar un sistema de fluoruro "seco" obsoleto cuando la crisis del agua con plomo en Flint, Michigan, causó la junta de agua hará una pausa en 2016 y estudiará si el nuevo tipo de sistema de fluoruro “húmedo” planeado tendría un efecto corrosivo en las numerosas tuberías de plomo de Buffalo.

"No tengo ningún problema con eso", dijo Ghirmatzion. “Voy a confiar en que ustedes son los expertos y que harán lo correcto. Pero una vez que se tomó la decisión de dejar de poner fluoruro en el agua, ¿por qué no se lo dijo al resto de la comunidad para que nosotros, como padres, también pudiéramos tomar una decisión informada y pasar a lo que yo necesitaba hacer como padre?

Ghirmatzion dijo que la controversia sobre el fluoruro la ha dejado con un profundo escepticismo hacia los funcionarios de la ciudad.

“Mi fe en que nuestros funcionarios gubernamentales puedan realmente cuidar de los ciudadanos, que era su responsabilidad, ya no existe”, dijo. "Esto fue el colmo para mí".

Robert Galbraith llena un vaso de agua del fregadero de la cocina dentro de su casa en Buffalo el 14 de julio de 2023.

Como analista de investigación senior de la Iniciativa de Responsabilidad Pública, una organización sin fines de lucro, Rob Galbraith ha criticado a las agencias gubernamentales en el pasado.

Pero el problema del fluoruro afecta de manera más personal, dijo el residente del East Side, porque su hijo de cinco años “ha vivido toda su vida sin agua pública fluorada”.

"Esta es una de las cosas más básicas que debe hacer un gobierno", dijo Galbraith. “Por eso tenemos un gobierno. Entonces, cuando leí su historia en enero, me impactó en el pecho como no lo hicieron otras historias sobre errores del gobierno”.

Los miembros del Consejo Común de Buffalo también fueron tomados con la guardia baja, lo que también fue preocupante, dijo Galbraith, cuyo hijo no tenía caries ni requirió cirugía.

“El hecho de que nadie pareciera saber lo que estaba pasando con nuestro suministro de agua en Buffalo fue realmente impactante para mí”, dijo. “Realmente me dejó atónito. Eso es lo que lo llevó al nivel de que tenemos que hacer algo”.

Robert Galbraith posa para un retrato en su casa de Buffalo el 14 de julio de 2023.

A finales de enero, el alcalde Byron W. Brown dijo: “En última instancia, la responsabilidad recae en mí. Al igual que otros, no me notificaron de inmediato, pero debería haberlo hecho y deberíamos haber comunicado la información a la comunidad. No hay excusa para ello”.

Pero desde entonces, la administración Brown no ha dicho exactamente cuándo se devolverá el fluoruro al suministro de agua. Los dentistas han dicho a The News que están dispuestos a participar en una campaña de salud pública, pero desde las reuniones de hace meses con un asistente de Brown, dicen que no han tenido noticias de la Oficina del Alcalde.

La semana pasada, el portavoz del alcalde, Michael DeGeorge, emitió un comunicado del presidente de la Junta de Agua, McFoy, afirmando que los planes de construcción y una estimación de costos para el proyecto se presentarían en dos semanas, seguidos de la construcción y las pruebas.

A través de DeGeorge, el alcalde no respondió a una solicitud de comentarios para esta historia.

DeGeorge emitió el viernes un comunicado diciendo que Buffalo Water “presentará una solicitud de permiso, incluidos los planos, al Departamento de Salud del Condado de Erie dentro de dos semanas. Luego de una revisión del Departamento de Salud, Buffalo Water espera comenzar la construcción y las pruebas dentro de seis semanas. Ya se han encargado artículos esenciales, como equipos de medición de flujo, para ayudar a garantizar la construcción oportuna”.

Eso no satisface a Galbraith.

"No parece que estemos más cerca de devolver el fluoruro al agua ni de comprender qué pasó o por qué ha tardado tanto", dijo Galbraith. “Recibimos estas declaraciones muy vagas sobre estudios y posibilidades. Sinceramente, parece que a nadie con autoridad para actuar en consecuencia le importa”.

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